mousou32

はじまりの鐘は高らかに

「行こうか」

手塚はそう言ってわたしの手をとった。

「うん」

　テニスをやっているのに、細く、しなやかで、節ばっていない手をしている。そのきれいな手ににぎられているということは、わたしの胸を熱くじーんとさせた。
　手塚と、初めてのデートが始まったばかりだ。

＊　＊　＊

　いつの間にか、手塚が気になる存在になっていた。

　一週間くらい前のこと-----
　その日の放課後、日直のわたしたち以外、教室には誰もいなかった。

　「澤田。その、付き合ってほしい」
　「え・・・」
　「・・・買い物に」
　「・・・・・・・買い物・・・に・・・？」
　「いや。・・・買い物、にも」
　「えっと・・・」

　自惚れてもいいのだろうか、とわたしは戸惑った。

　「お前が好きだ」
　「手塚・・・。わたしも手塚のこと好きだよ」

＊　＊　＊

　かくしてわたしは手塚とお付き合いすることになり、このデートは手塚から誘ってくれたものなのだ。

　「ちょっと付き合ってほしいんだ」

　一緒に行ったところは、ミツマルスポーツ。注文していたシューズを受け取りたかったらしい。もしや、本当に買い物に付き合うだけだったのか？！と内心笑った。

　こちらですね、と店員が箱を開けた。

　「お試しになりますか？」
　「はい」

　手塚ははっきりとそう言って、真新しいシューズを受け取った。
　うつむく顔にかかる髪の毛がきれいだった。シャンプーやリンスにこだわっていそうな気がした。
　紐を結んだ手塚は、フーッと一息ついた。

　「格好いいよ」
　「・・・そうか？」

　手塚の顔が赤くなった。
　最初にわたしに見せてくれたんだ。

　「書店につきあってくれないか？」

　電車に乗った。二つ隣の駅で降り、青春台近辺で一番大きい書店に入った。
　手塚が手にするのは、世界史関係の書物が多かった。

　「手塚、世界史が得意なんだっけ？」
　「ああ」
　「わたしはねー、日本史派だよ。世界史はね、人名がカタカナでしょ？　覚えにくいの。それにカタカナって、本当にあったことっぽくなくて」

　手塚はキョトンとした顔をしていた。
　あ、また変なことを言ってしまったか、とわたしは下を向いた。
　わたしは時々、手塚にキョトンとした表情をさせている。たぶん、手塚にはない発想をわたしがぶつけるから、びっくりしているのだと思う。

　「澤田はどんな本を読むんだ？」
　「わたしは、古代史が好きだから卑弥呼の時代の本・・・邪馬台国に関する本とか」
　「そうか」

　そう言って手塚はにこりとした。
　その笑顔はキレイだった。そして、わたしの好きなものを認められた気がして、嬉しくて、つられてニコーと返した。

　本のページを繰る指はスラーッとしてきれいで、見入ってしまった。

　「これを買おう」
　「うん。待ってる」

　手塚が手にしたのは、ジュリアス・シーザーに関する本だった。　シーザー、好きなのかな。今度、手塚に借りて読んでみようかな。

　会計を済ませた手塚とわたしは、揃って書店を出た。

　書店やスポーツ店・・・手塚の日常に触れているようで、嬉しかった。
　次はどこに連れて行ってくれるんだろう？

　わたしはワクワクしていた。

　「澤田は・・・どこか行きたいところはあるか？」

　ノーアイディアだった。

　フル回転させて出た言葉は「お茶、しない？」

　「そうだな」

　お茶を飲むという行為そのものよりも、同意を得られたことが嬉しかった。提案をすることに、とてもドキドキしている自分がいる。

　しばらく歩いてみると、たくさんの花で飾られたカフェがあった。

　「手塚、手塚っ。ココ・・・」

　店の外観がかわいい！と思ったわたしは、つないだ手塚の手を引いた。

　「入ってみよう」

　ケーキ食べて、紅茶飲んで、山の話をした。手塚は登山が好きで、よく登っているらしい。わたしも好きなのだ。
　そうして、手塚の優雅なしぐさに見惚れた。

　「あっ、手塚は、どこのシャンプー使ってるの？」
　「シャンプーか・・・？」
　「そう。シャンプーとリンス」
　「マシェリだが」
　「そっか」

　ウチのシャンプーとリンスをマシェリに替えてもらおう、と思った。

　「手塚、門限あるんじゃない？」
　「あぁ」
　「帰ろうか」
　「・・・そうだな」

　カフェを出て、歩くときには自然と手をつなぐようになっていて、嬉しかった。

　青春台駅に戻った。
　手塚はここからバスに乗る。
　手をつないだまま、しばし二人で立ち尽くした。
　手塚の手を離したくなかった。
　手塚は何を考えているだろう・・・？
　もっと一緒にいたいな、今度は一緒に勉強しようか、今度はウチに来てね、といろいろなことを思った。

　っ・・・！

　つないだ手を引っ張られ、すると、手塚の腕の中におさめられていた・・・。
　その力強さに、さすが運動部、と冷静な部分で妙に感心し、また、途端に異性として意識してしまった。
　ブラリと下がった腕を、おずおずと手塚の背にまわした。
　手塚の心臓の鼓動が伝わってきた。わたしの鼓動が早まるのは、手塚にはわかっているに違いない。
　好きな人と抱き合うのが気持ちいいことを、初めて知った。

　「今度、一緒に勉強をしよう」
　「うん！」

　手塚が未来を言ってくれて、嬉しかった。
　そうして手塚は、顔を真っ赤にしたわたしを一人置いて、バスに乗っていった。

　初めてのデートは、きっと忘れない。

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