魔法の呪文（2）
忍足が正レギュラーを勝ち取った翌朝、登校する美弥に忍足が声をかけた。
「みっやちゃ〜ん。おはよ〜さ〜ん」
美弥の顔が一瞬ゆがんだ。
このヘラヘラ感と試合の雰囲気とにギャップを感じるのだった。
「美弥ちゃん。試合、見ててくれた？」
「しっかり見ました。わたしもテニスやりたいって思っちゃいました。なんて、わたしがやったからって、忍足先輩みたいなことができるわけじゃないんですけど。誰かにそう思わせるパワー・・・わたしも欲しいです」
「うーん。美弥ちゃんだって、みんなを元気づけてんで。美弥ちゃんがマネージャー始めてから、明るくなってんで、部が。いろんなこと気ぃ付くし、何かがそこにあるのが当然になってしもたし、それは美弥ちゃんが頑張ってくれてる証拠やねん」
美弥は胸がざわつくのを感じた。
見ていてくれてる人はいる・・・。
「美弥ちゃんは、自分が望んでやっているくせに、それを蔑むところが良くないねん。まあ、自分で「良くやってる」って言いにくい仕事やから、誰かに言ってもらわんとやりきれないのかもせーへんけど・・・頼りにしとるで！」
そう言って忍足は美弥の頭に手を置いた。
「ほな、また部活でな！」
昇降口で忍足と別れた美弥は、しばし立ち尽くした。
その日、授業に全く集中できず、美弥が頭に描いたのは忍足の姿だけだった。
忍足は美弥の中に『入ってきた』人だった。そして、その入り方が、美弥には心地良かった。
「忍足先輩のこと、好きかも・・・」
帰宅してベッドに身を投げた美弥はつぶやいていた。
アレは、わたしに向けられたものなの？ わたしだから？ うぬぼれてもいいの・・・？
あの時、ポッキーを反対側から食べていたらどうなっただろう・・・？
ふと思い出し、美弥は唇をそっと触った。
でも、あんなすごい先輩を独り占めしちゃいけないんじゃ・・・？
そう思うくらいに、試合はすごかったのだ。
美弥は忍足への気持ちを秘めることを決めた。
夏合宿前から跡部景吾が部長となり、２年生が部を引っ張ってゆくことになった。
忍足への気持ちを秘めることは決めても、美弥の目は自然、忍足を追っていた。そうして追った視線の先、跡部が美弥を見る視線とぶつかった。
美弥は息をのんだ。
「澤田っ！ てめぇ、何さぼってんだよ。ボールまとめておけ！」
「は、はいっ！」
見られたっ、よりによって"俺様"跡部部長に！
美弥はコレをダシにいじめられることを恐れた。
が、見られてしまったものは仕方がないと開き直るしかなく、気持ちを切り替えてボールカゴを部室に運びこんだ。
忍足が美弥に告白したのは、夏休みが明け、後期授業が始まってからのことだった。
部室での突然の告白に美弥は驚いたが、唇を奪われ、名前を呼ばれ、押し殺していた気持ちが息づくのを感じ、自身の気持ちを忍足に返したのだった。
「良かったね、澤田さん。ずっと想っていたんだもんね」
同学年の鳳長太郎が澤田に話しかけた。
「え・・・？ ずっと想っていた？ 誰が？」
「澤田さんが」
「なんでっ？！」
長太郎は噴き出した。
「みんな気付いてるよ、澤田さんが忍足先輩を好きなことは」
美弥は跡部の顔を思い浮かべたが、長太郎から意外なことを聞いた。
「だって、澤田さん、わかりやすいから。顔に出るし。そういうかわいいところが、みんな、おもしろいって思うんだよ」
随分な言われようだなと思い、そして、ハッとした顔を向けた。
「なに？」
「・・・ってことは、忍足先輩も・・・？」
「きっと。そういうの、敏感そうでしょ？」
「う、うん・・・」
「あ、でも、澤田さんが自分を好きだからどうこうってんじゃなくて、先輩は初めから澤田さんに興味があったんだと思うよ。他の人をけん制してるし」
「けん制？」
「名前で呼ぶの、忍足先輩だけだよ」
美弥は驚き、長太郎を見た。
すごく愛されてるよね・・・？
あふれ出る想いは美弥の顔を赤く染めた。
そんな美弥を見て、長太郎も幸せそうに笑んだ。
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